Прохладный ветер забирается под ворот простой рубашки. Задувает в рукава, ползет неприятным ощущением по тонким запястьям и проходит сквозь маленькие пальчики. Вокруг только лес, на которые он может переместиться, согнуть кроны, пощекотать листья, немного разогнать скопившуюся над ребенком тьму, чтобы не портила последние и самые сладкие мгновения сна.

Израфель резко распахивает глаза цвета льда и делает необдуманно глубокий вдох через рот. В него тут же проникает холодный воздух, вызывая странное ощущение в районе живота и легких. Холод будоражит, размазывая остатки сна в уголках глаз. Дерево, на котором сидит маленький вампир жесткое и неудобное. Он уже содрал ногти, пока забирался наверх, чтобы немного передохнуть от долгой ходьбы и бега. Надо было найти укрытие, в котором хищники не смогли бы полакомиться молочной плотью молодого существа и набраться сил, чтобы дать отпор тем, кого он встретит далее.

Черные волосы небрежно ложились на плечи, а грязная челка лезла в глаза. Израфель уже успел вываляться в земле в одну из своих не очень удачных попыток восхождения в импровизированное укрытие. Но в глазах пылал азарт, топя в себе лед горного озера, потому что без азарта его бы сейчас здесь не было, он бы не зашел так далеко.

Для вампиров-дифинетов вполне нормально рождаться с магией. Они чувствуют ее игривое тепло, перетекающее по телу, наполняющего его чем-то неоспоримо правильным и необходимым для существования. Она равняется смыслу и целью, она является средством и самой близкой душой, которая располагается не где-то "вне", а в самом существе. Вот только есть одно "но". Большое и уродливое "но". Чтобы образовать связь с магией, необходимо получить артефакт от старейшин, который образует крепкую связь – цепь, – с помощью которой магия сможет подчиниться желанию своего носителя.

Семья Ван'Эбель всегда славилась своим почтениям к традициям, которые гласили, что недостойный не имеет права обладать магией. Возможно, столь четкая убежденность привела к гибели клана, поскольку немногие его члены обладали способностями встать на защиту семьи во время войн.

Израфель хочет силы.

Он знает, что он достоин ее получить. Если не он, – то кто? – ха! Более достойных на этой планете не ходит, их нет. Пусть и вампир еще мал, чтобы мыслить в планетных масштабах, но придя на испытание своей силы, своей воли, он точно докажет правдивость своих слов.

Самое сложное было приклонить колени перед так называемыми старейшинами. Кучка инфантильных стариков, не способных ни на что, так окрестил их юный Ван'Эбель, когда впервые увидел. У них словно не было никаких стремлений и мечт, не было целей: они просто сидели в кругу, окруженные смрадом смерти и разложения, с накрытыми тканью лицами. Но их взгляды ощущались кожей. Они призирали, смотря сверху вниз, они смеялись над юным дифинетом, пришедшим молить о получении силы.

Их давно стоило сменить новым поколением. Может тогда... тогда бы все точно изменилось.

Думать об этом в данных обстоятельствах бессмысленно. Сперва нужно завершить задание, получить знак и к чертям уничтожить старых идолов и идеалов, во славу воздвижения новых.

Израфель спрыгивает с дерева легко, но неприятно ударяется коленками о землю под собой. Немного сдирает кожу, но не настолько сильно, чтобы это стало проблемой. Холод лезвия обжигает в тех местах, где касается оголенной кожи. Вампир засунул его за пояс, чтобы передвигаться быстрее и не выглядеть охотником в глазах случайно пробегающих мимо диких зверей и монстров. Если поднимаешь меч, то будь готов убить, первый урок, который он получил от своего отца.

Перед юным дифинетом сгущающийся мраком лес. Он делает глубокий вдох и срывается на бег.