Основное ареал обитания волиттеров — это Эвилариум, однако на планете Эридия они стали инвазивным видом, который успешно адаптировался и вписался в местную фауну. Они предпочитают заводи, расположенные вдали от человеческих поселений и прочего их присутствия (фермы, поля). Волиттеры территориальные животные, они не приемлют соседства с другими семейными группами своего вида, не терпят других хищников и крупных травоядных. Несмотря на то, что они более активны в сумерках и ночью, а с наступлением рассвета предпочитают отдыхать в тени или греться на солнце. Заметить их не сложно, но вот избежать встречи — задача посложнее. Реагируя на шум и запахи, неестественные для их «дома», группа отдыхающих волиттеров не упустит случая прогнать нарушителя их спокойствия. На радость разумным существам, они не будут гнать жертву далеко от водоема, поэтому лучшим способом избежать близкого знакомства - уйти дальше от воды.
Ночью волиттеры устраивают заплывы, преодолевая большие расстояния в поисках рыбы. Однако к утру они всегда возвращаются на свою территорию. В воде они придерживаются нейтралитета по отношению к сородичам других семей, иногда могут собираться в большие группы для совместной охоты, если их место обитания ближе к морю.
Семейная группа волиттеров состоит из альфа-самца, альфа-самки и их потомство. Пары создаются один раз на всю жизнь, и если самка лишается своего партнера, она чаще всего покидает обжитую территорию, предпочитая изгнание. Однако, несмотря на самостоятельность, волиттеры — социальные существа, и одиночество губительно для них. Одинокая самка, даже если у нее достаточно еды, может провалиться в глубокую тоску, что в скором времени приведет к ее кончине.
Волиттеры редко вступают в конфликты между собой, что свидетельствует о достаточном равновесии в своих группах. Однако, за исключением молодых самцов, которые, достигнув половой зрелости, изгоняются из семейной группы. Именно они могут претендовать на высокое положение, проявляя агрессию к альфа-самцу. Борьба за лидерство в стае у волиттеров говорит о процессе смены власти посредством свержения отца сыном, которое считается для них нормой. Подросшие самки могут оставаться в стае, но чаще всего они уходят на поиск нового места и половозрелого самца, на уровне инстинктов избегая инбридинга.
Самки волиттеров достигают половой зрелости к трем годам, а самцы — к пяти. Период размножения приходится на теплое время года и повторяется ежегодно. Беременность длится около четырех месяцев, после самка рожает от одного до трех котят, хотя чаще всего появляется только один или два. Забота о потомстве лежит на плечах родителей, а также старших детей из предыдущих помётов.
Котята рождаются зрячими и с развитым слухом, что позволяет им с первых дней активно взаимодействовать с окружающим миром. Их питание и защиту обеспечивает семья и уже через пару месяцев котята начинают покидать пределы «гнезда». На первом году жизни они начинают участвовать в охоте, как наблюдатели. Со второго года котята могут самостоятельно добывать пищу, хотя всё ещё зависят от родителей.
С наступлением сезона размножения трехлетние самки покидают родную семью и отправляются искать новое место обитания. Взрослые самцы, оказавшиеся вне стаи по схожим причинам, ищут новую территорию для себя или рискуют отбить её у другой семейной группы. Бывают случаи, когда самцы и самки не покидают свою семью, держатся на расстоянии и ночами проводят совместные заплывы. Но всё же, когда молодой самец готов завести свою семью и выбирает новую территорию для себя, он её помечает всеми доступными способами и в сезон спаривания бродит по берегу, издавая звуки схожие с рокотом крокодила и журчанием реки. Их «призывная песня» состоит не только из слышимых звуков, они также издают инфразвук, слышимый в десятках и сотнях километров вокруг.
Человеческими ушами их не услышишь и можно посчитать, что волиттеры довольно тихие. Но если в брачный период забрести на территорию, которую делят несколько молодых семей в разной степени удаленности, то в скором времени можно ощутить головокружение, тошноту и прочие неприятные симптомы от воздействия инфразвука. Также особую опасность представляет их шкура и укусы. Волиттеры резистентны ко многим видам биологических токсинов и чем ближе к морю они живут, тем сильнее яд выделяется в шипах на теле и слюне из-за потребления в пищу всего, что находится в воде.
Волиттеры проявляют вариативность внешнего облика в зависимости от среды обитания, будь то пресные воды или морские просторы. Эти хищники обладают телосложением, напоминающим крупных кошачьих, но вместо шерсти их покрывает плотная, чешуйчатая кожа, характерная для рептилий. На спине, боках и крупе расположены сегменты утолщенной кожи, образующие своеобразный панцирь, украшенный длинными шипами с тонкими, иглообразными кончиками. Плотные плавники-наросты тянутся вдоль хвоста, который завершается массивным горизонтальным плавником V-образной формы.
Грива — отличительная черта всех волиттеров. У самцов она массивная и яркая, в то время как у самок она меньше по размеру и менее пестрая. Грива состоит из множества плавниковидных «перьев», каждый из которых имеет возможность передвигаться независимо. В зависимости от ситуации эти «перья» расправляются или складываются, например, во время запугивания врагов или брачных игр. Особо эффектно самцы используют гриву для создания предупреждающих звуков — схожий с шипением и шелестом листвы. Этот звук служит сигналом для соперников, является частью их ритуала ухода и используется в повседневном общении с сородичами.
Морские волиттеры отличаются наличием биолюминесцентных элементов в окрасе. Наибольшая яркость наблюдается в их гривах и на тонких участках плавников, а на крупе иногда встречаются редкие светящиеся пятна. Их узоры из полос и пятен поражают неповторимостью: палитра окраса тела поражает вариативностью цветов, проявляясь в самых причудливых и неожиданных сочетаниях. При этом морские волиттеры чаще имеют темные и насыщенные тона, когда как пресноводные, более светлые и пёстрые. При смене ареала обитания от пресноводного к морскому - биолюминесценция может появиться в скором времени.
Волиттера свободолюбивое животное, его практически невозможно приручить жить в клетке или подле человека(иного существа). Его содержание обходится очень дорого из-за надобности охотиться и потребять исключительно свежепойманную рыбу своими лапами. Однако, есть вариант похитить дикого детеныша и вырастить его в домашних условиях, подстроив характер под владельца. Несмотря на всю головную боль с питанием и одержимостью водой - волиттера станет верным и чрезвычайно ревнивым спутником, не переносящим нарушения личных границ и склонным к вспышкам агрессии к окружающим.
Волиттеров вполне успешно используют ныряльщики за жемчугом за счет их умения держаться на глубине и отпугивать хищных морских существ, исследователи берут их с такой же целью. Китобоям особенно полюбились волиттеры за их ифразвук, которым они способны находить и загонять китов. На черном рынке ценится их яд, схожий по свойствам с тетродотоксином и сакситоксином; из их крови так же делают сыворотки для противоядий от сильных ядов. Несмотря на все плюсы, волиттеры охраняемый вид и их эксплуатация строго запрещена и контролируется соответствующими органами.
Автор: Люсиола