Несколько лет назад в гильдию «Эстерус» поступил заказ.

Достаточно крупный и серьёзный, из-за которого переполошились не только ведущие наёмники категории «Б», но и вышестоящие начальники. Паард не был участником команды по устранению цели, но помнил воистину помпезные сборы: группа убийц, подобранных идеально друг под груда, эпикировка по последнему слову науки для неразвитого Схаласдерона, компьютерное сопровождение и долгая подготовка в отдельных залах - лишь для избранных и руководства. Паард знал каждого участника этой миссии лучше своих пяти пальцев: и отбитую деваху с жаждой крови,  которая постоянно лезла на рожон с боевым кличем, и двух хороших мужчин-стратегов, аккуратных, но точно бьющих на поражение, одного счастливчика и «мозга» команды, который, пусть и не обладал выдающимися физическими данными, умело координировал работу остальных и находил выход там, где его не видел никто. Идеально.

Эта команда была обречена на успех. Эта команда его принесла.

Заказчик осыпал гильдию золотом. Паард мог лишь догадываться о том, какой важной была шишка, которую заказали уничтожить, но молчал. У ребят после прохождения миссии был праздник с рекой алкоголя и оглушительной музыкой, и этот праздник не хотелось портить расспросами. Крупная пьянка на следующий день принесла гильдии внеплановый выходной, но в скором времени всё это забылось. Куда больше волнововало внезапно обогащение: двое из пятерых участников кампании по устранению климбата покинули «Эстерус», потому что им уже не было нужны зарабатывать на добрые пятьдесят лет вперёд. Паард птица гордая: если кто-то хочет покинуть гильдию, он даст пинка для разгона.

Прошёл первый год, второй. События стирались из памяти, приходили другие заказы: не менее денежные, не менее сложные. Всё, казалось, шло своим чередом: одно забывается, другое приходит. Только лицо единственного  человека постоянно ударялось то в жар, то в холод.

Трансдента-инсекта Льюса. Того самого мозговитого участника устранения, который стоял в стороне от боёв. И даже на тренировочной арене притаскивал один единственный компьютер, сотовые телефоны и копался в технике, не понятый другими и оставленный в гордом одиночестве. Паард наблюдал за ним достаточное количество времени, чтобы заметить: с каждым днём он становился мрачнее.

А в один день и вовсе спрятался за статую в саду с мобильным устройством и опасливо озирался по сторонам.

Паард почувствовал неладное. Решение пришло быстро. Он спрятался в фантоме частичной невидимости и прижался к статуе с другой стороны от Льюса, чтобы точно остаться незамеченным.

- Привет, Джек.

Слова мозговитого гения звучали тревожно. Паард, аккуратно выглянув, увидел даже испарину на его лбу. Голос дрожал, и Льюис вытирал пот с лица уже изрядно влажным носовым платком. Его лицо было красное, как у варёного рака. На другой стороне телефона послышался голос второго человека. Паард сразу же его узнал: один из бывших членов гильдии, кто покинул «Эстерус» сразу после устранения личности под псевдонимом Иннери.

- О, старина, привет! Столько лет прошло. Живу прекрасно. Открыл свой бизнес. Я…

- Мы не смогли, Джек. Не смогли.

На той стороне трубки вместо приятного веселого голоса воцарилось молчание.

- Он жив. Он на Схаласдероне. Камеры засекли его недалеко от границы Одды. И Элли - помнишь её? - столкнулась с ним на одной из улиц, но ушла незамеченной- но это только с её слов. Если он пройдёт с границы прямо через лес, то придёт в…

- «Эстерус».

Паард отклонился назад, чувствуя спиной холод полированного камня. Он был невозмутимо спокоен, на сколько это было возможно в данной ситуации. Желание надавать подзатыльников неудачливой команде лучшим из лучших прошло почти мгновенно, заменив это чувство чувством обычного любопытства. Цель жива, награда получена.

И живой мертвец обитает на Схаласдероне. Что привело его сюда?

Отредактировано Паард (16.08.21 14:31:34)

Гильдия «Эстерус» не любила скрывать своё местоположение. Замок Сал-Тар не был в категоричном удалении от города, имел рядом с собой небольшую таверну и выход в город от большой длинной дороги из Одды. «Эстерус» никого не боялись и не страшились быть обнаруженными. В отличие от многих организованных группировок, они славились своей наглостью на границе с безрассудством и отчаянным желанием начистить морды любым косо посмотревшим. Не хитрецы и умницы, а группа жаждущих крови солдат. Отчаянные и безумные.

А Иннери просто взял и подбросил спичку в канистру с бензином. И ждал, что же из этого выйдет.

Полупрозрачная астральная проекция климбата вызывала собой небывалый ажиотаж в среде, ревнивой к крови. Гул трансдентов нарастал, как шум прибоя при наступлении к океану. А вскоре и вовсе стал оглушительным. Паард не видел в толпе, как группа из четырёх люпорумов напала на астральную проекцию врага, зато слышал прекрасно - громкий крик, возвещавший о начатой в замке тревоге. Все возбудились и мобилизовались.

Глаза нашли невысокую фигуру Элли с бледным лицом в полуобморочном состоянии. Она словно нарочно пыталась оставаться в стороне от жерла, где кипел бой.

- Что с тобой? - поинтересовался Паард, одёрнув её плечо.

Она от этого стала ещё бледнее. С минуту Элли стояла как вкопанная и буравила лицо Паарда взглядом, будто думала, сказать ему правду или нет, взвешивала все «за» и «против». Короткие пальцы её рук нервно сжимали поводок поисковой собаки Чарли, которая вовсе не хотела подаваться панике и всячески привлекала внимание, что её погладили.

- Нет. Ничего. Враг пришёл со стороны леса. Это он за мной увязался.

Элли соврала. Или вернее сказать - умолчала о главном. Голос её дрожал, а глаза бегали из стороны в сторону, избегая возможности встретиться со взглядом руководителя. Паард промолчал. Он отвернулся от Элли, взял поводок второй собаки, мечтая закончить этот донельзя лживый разговор.

Пусть Паард и не умел отличать правды от лжи, Элли тоже - врать не умела.

Как только щенок Рекса потянула поводок в сторону леса, они разошлись. Недовольные друг другом: одна - своей несобранностью в критический момент, другой - ложью, которую он не переваривал просто хронически, когда она исходила из уст учеников. Элли с Чарли убежали на север, Паард пустился в западное направление. Следом в лес отправились ещё более десятка вооружённых донельзя убийц с жаждой крови.

Иннери хотел сокровищ? И ждал, что пустив астральную проекцию, сможет их обнаружить? Что ж, его миссия была успешна. Пусть получит их в полном объёме, ведь главное сокровище замка -

                                                          это его

                                                              люди.